Has tenido un accidente de coche. Resbalaste en una tienda. Te mordió el perro de un vecino. No causaste las lesiones que sufriste. La negligencia de otra persona fue la que te produjo el daño. Pero alguien te dijo que no puedes tener ni siquiera un 1% de culpa para poder reclamar en un caso de lesiones personales en Carolina del Norte. Bueno, tienen razón… pero hay excepciones.
Carolina del Norte es uno de los cuatro estados restantes que conservan la doctrina de la negligencia contributiva. La negligencia contributiva es la “falta de ejercer el debido cuidado por tu propia seguridad.” Holderfield v. Rummage Bros. Trucking Co., 232 N.C. 623, 61 S.E.2d 904 (1950). Esto no es una prueba de cuidado absoluto o perfecto. La ley adopta un estándar objetivo: ¿Cómo actuaría una persona razonable bajo las mismas circunstancias?
La negligencia contributiva se invoca como defensa cuando un demandante —la persona lesionada— presenta una reclamación por negligencia. Esta teoría impide la recuperación de daños si el demandante contribuyó o tuvo parte de culpa en sus lesiones. Es una defensa absoluta y, si se demuestra, no se otorgará ninguna compensación.
Carolina del Norte y los otros estados que mantienen esta doctrina han sido criticados por aferrarse a una ley que muchos consideran anticuada. Sin embargo, existen algunas “defensas” o, más precisamente, excepciones frente a la defensa de negligencia contributiva.
En primer lugar, la parte que invoca la defensa de negligencia contributiva tiene la carga de la prueba, lo que significa que es su responsabilidad presentar pruebas y convencer. Si los demandados —la parte que causó la lesión— no logran presentar esta defensa, se considera renunciada y no puede ser utilizada.
En segundo lugar, cualquier contribución que hayas podido hacer al accidente debe estar relacionada con la lesión. Tu participación no puede consistir en una “negligencia” remota o no relacionada que haya ocurrido aparte.
A veces, la conducta de los demandados es tan grave que la negligencia contributiva deja de ser aplicable. En esencia, cuando los demandados ignoran por completo la posibilidad de causar una lesión, puede aplicarse la regla de la “última oportunidad clara”, que permite que la reclamación continúe cuando el demandado tuvo la última oportunidad de evitar la lesión.
Por último, los menores cuentan con excepciones especiales a la negligencia contributiva. Carolina del Norte adopta la “Regla de los 7”. Los niños menores de 7 años son incapaces de incurrir en negligencia contributiva; los niños de 7 a 14 años se presumen incapaces, aunque esta presunción puede refutarse; y los niños de 14 años en adelante se presumen capaces, aunque también puede desvirtuarse dicha presunción.
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